Het eerste land dat dreigt te verdwijnen onder de zeespiegel

Tuvalu, een eiland in de Stille Oceaan, maakt de eerste officiële uittocht van klimaatvluchtelingen ter wereld mee: de stijging van de zeespiegel dreigt het land in de komende decennia immers van de kaart te vegen.

Twee van de negen atollen van Tuvalu zijn al onder water komen te staan en wetenschappers voorspellen dat het hele land voor het einde van deze eeuw, mogelijk al tussen 2050 en 2100, onder water zal staan.

De regering van Tuvalu en Australië hebben een unieke overeenkomst gesloten: de eerste 280 klimaatvluchtelingenvisa zijn afgegeven, waardoor een deel van de bevolking legaal naar Australië kan emigreren.

Naar schatting 80% van de 11.000 inwoners heeft al een aanvraag voor emigratie ingediend, maar slechts een klein aantal zal dit elk jaar kunnen doen.

Hoewel migratie deel uitmaakt van het plan, geeft Tuvalu zich niet zomaar op. Met steun van het Groene Klimaatfonds heeft het land het ambitieuze Tuvalu Coastal Adaptation Project gelanceerd: dat project heeft tot doel de atollen te versterken met behulp van kusttechnieken, zoals muren, baggeren, strandaanvulling en drainagesystemen.

In Funafuti, de hoofdstad van Tuvalu, worden kwetsbare gebieden verhoogd om extreme stormen tot 2100 te kunnen weerstaan. Het doel is niet alleen om de zee tegen te houden, maar ook om het land dat hun cultuur voedt, althans gedeeltelijk, te behouden.

Het geval van Tuvalu wordt beschouwd als een wereldwijde waarschuwing voor andere eilandstaten en kustgebieden die worden bedreigd door klimaatverandering, woestijnvorming en extreme weersomstandigheden.

(DC with MaSi - Source: RTVE - Photo: © Unsplash