Geboren op 30 december: Patti Smith, de peetmoeder van de punk, vrij om te zijn wie ze wil

Patricia Lee Smith werd in 1946 geboren in een Iers gezin in New Jersey.

Haar vader, een voormalig tapdanser, werkte als fabrieksarbeider, terwijl haar moeder, een vroegere jazzzangeres, naast de zorg voor 4 kinderen, als serveerster

in een restaurant werkte. Hoewel de artistieke dromen van haar ouders plaats moesten ruimen door verantwoordelijkheden en rekeningen die betaald moesten worden, groeide de jonge Patti op in een zeer artistieke omgeving: ze schildert, schrijft, zingt...

Met haar middelbareschooldiploma op zak, besluit de jonge kunstenares haar geluk te beproeven in de stad die nooit slaapt. New York lonkt en al snel ontmoet zeRobert Marpplethorpe (een beroemde Amerikaanse fotograaf). Blut en met

schamele bezittingen verhuizen ze van louche hotels naar kraakpanden, tot ze uiteindelijk hun intrek nemen in het Chelsea Hotel, waar de eigenaar hun schilderijen accepteert in ruil voor een kamer.

Patti is getalenteerd en de hotelhouder is onder de indruk van haar schilderijen. De twee jonge mensen vestigen zich in dit hotel, waar ze tal van undergroundkunstenaars ontmoeten. Patti en Robert maken nu deel uit van deze opwindende kunstenaarswereld: ze declameert en publiceert haar gedichten,schildert koortsachtig, schrijft columns in enkele tijdschriften (met name voor “Rolling Stone”) en heeft zelfs een toneelstuk op haar naam staan..

Ze richtte ook de “Patti Smith Group” op, waarmee ze een. eerste album uitbracht dat zowel bij critici als bij het publiek in de smaak viel, maar tegelijk ook voor

ontroverse zorgde. Op de hoes stond namelijk een foto van Robert Marpplethornemet daarop de zangeres afgebeeld als half man en half vrouw, waarbij ze trots haar snor demonstreert.

Hun tweede album was minder succesvol en stond in het teken van het herstel van de feministische artieste, die tijdens een concert zwaar van het podium viel. In deze periode publiceert ze nog twee albums, o.a. “Easter” met daarop haar grootste hit,

“Because The Night”, dat ze samen schreef met die andere toen nog onbekende artiest uit New Jersey: Bruce Springsteen.

  Patti besluit zich vervolgens te concentreren op haar gezin, gesticht samen met Fred “Sonic” Smith, de voormalige gitarist van MC5. In de volgende vijftien jaar brengt ze slechts één album uit, voordat ze in 1988 haar band weer bij elkaar brengt en samen met haar man een nieuw album uitbrengt. Enkele jaren later, na het overlijden van Fred, probeert de zangeres haar carrière nieuw leven in te blazen, door onder meer samen te werken met R.E.M. Ze laat ook duidelijk haar standpunten horen en zet zich onder andere in tegen de invasie van Tibet. De geëngageerde artieste vergeet ook haar eerste liefdes niet en organiseert schilderijententoonstellingen en

poëzievoordrachten.

In 2010 komt de roman “Just Kids” uit, welke het verhaal vanhaar en Robert

Marpplethorne vertelt , met wie ze tot aan zijn dood in 1989 een hechte band had. Deze roman is een echt succes en fascineert vele lezers, nieuwsgierig naar dit punk- tijdperk waarvan Patti de peetmoeder zou zijn. “Voor mij is punkrock de vrijheid om

te creëren, de vrijheid om te slagen, de vrijheid om niet te slagen, de vrijheid om te zijn wie je bent. Het is gewoon vrijheid”, aldus Patti... In 2015 publiceert ze het vervolg: “M Train”.

In de zomer van 2024 kregen haar fans de kans haar weer op het podium zien, nog steeds even geëngageerd en vrij. Hierbij werd ze vergezeld door haar zoon op gitaar. Nog steeds on the road, vierde ze de 50e verjaardag van haar album “Horses” (1975) door weer samen met gitarist Lenny Kaye een reeks memorabele optredens te brengen. Hierna trekt ze weer door het land, eerst voor een aantal lezingen uit haar boek “Book Of Angels” en vervolgens zal ze met een kwartet i 2026 verschillende festivals aandoen.

Aankomende concerten:

8 juli: Tivoli Vredenburg - Utrecht (Nederland)

9 juli: Gent Jazz (België) - Info en tickets: gentjazz.be

(Céline Massart - Vertaling: Tanja De Prins Foto: © Etienne Tordoir)

Foto: Patti Smith voor de 50e verjaardag van “Horses” op het podium van het

Koninklijk Circus in Brussel (België) op 15 oktober 2025