Onderaan in een lade ontdekt hij een gloednieuwe dinosaurussoort

In een lade van het wetenschappelijk instituut in Ulaanbaatar, de hoofdstad van Mongolië, lagen enkele fossielen...

De botten, die in de jaren 1970 werden ontdekt, werden niet correct aan een soort toegewezen. Pas recent stelde Jared Voris, een jonge Canadese doctorandus, de enorme vergissing vast. Zoals Darla Zelenitsky, paleontologe aan de Universiteit van Calgary en coauteur van de studie gepubliceerd in Nature, uitlegt, vermoedde de jonge onderzoeker meteen dat er iets niet klopte. Volgens haar mat het geïdentificeerde dier bijna 4 meter lang en woog het ongeveer 750 kg, “ongeveer het formaat van een heel groot paard”.

Een ontdekking die aantoont hoeveel verrassingen slecht gearchiveerde fossielen kunnen verbergen. “Het is mogelijk dat er elders in musea nog dergelijke vondsten liggen te wachten”, aldus Zelenitsky.

De voorouder van de Tyrannosaurus rex

Khankhuuluu mongoliensis (of “drakenprins van Mongolië”), zoals het dier werd geïdentificeerd, helpt om de migraties en evolutie van de tyrannosauriden beter te begrijpen. Dit is een familie die moeilijk te classificeren is en waarvan de T-rex het laatst bekende lid is. Het dier zou ongeveer 20 miljoen jaar vóór de Tyrannosaurus rex hebben geleefd, waardoor het als een voorouder van de T-rex wordt beschouwd.

Volgens de onderzoekers slaagde deze dinosaurus erin om via de oude landbrug die ooit Noord-Amerika met Azië verbond, naar het andere continent te trekken. Dankzij deze oversteek konden diverse lijnen zoals de “Pinocchio rex” of de Tarbosaurus ontstaan. Omgekeerd zouden andere reusachtige soorten de omgekeerde route hebben gevolgd, terug naar Azië, nog vóór de geboorte van de T-Rex. In Noord-Amerika was hij tot zijn uitsterven 66 miljoen jaar geleden de koning onder de roofdieren.

(GF with Raphaël Liset - Source: 20 Minutes - Photo: © Unsplash)