Geboren op 5 juni: Ellen Foley, de onvergetelijke zangpartner van Meat Loaf

Ellen Foley, zangeres maar ook actrice, werd geboren in 1951 in St. Louis, in de Amerikaanse staat Missouri.

Er is eigenlijk vrij weinig bekend over haar jeugd en haar tienerjaren. We weten hooguit dat ze op de Webster University heeft gezeten en dat ze ook toneellessen heeft gevolgd. Ellen Foley is dus allesbehalve lichtzinnig!

Ze werd in 1977 bekend door "Paradise By The Dashboard Light" te zingen naast de imposante Meat Loaf op het album 'Bat Out Of Hell', geproduceerd door Todd Rundgren met composities van Jim Steinman. Met meer dan 60 miljoen verkochte exemplaren is het een van de bestverkochte albums ter wereld. "Ik herinner me dat Jim me zei dat hij wilde dat ik zowel sexy als woedend klonk. Het was rocktheater, met emoties aan de oppervlakte", vertelde ze in 2014 in het magazine "Classic Rock". En toch kent bijna niemand het gezicht van deze mooie blondine met een opvallend stemgeluid. In de videoclip is het namelijk een andere zangeres, Karla De Vito, die men ziet. Het is deze stand-in die ook met Meat Loaf op tournee ging, waardoor Ellen Foley in de schaduw bleef.   

Toch begon Ellen Foley dankzij deze fantastische vocale prestatie aan een solocarrière. Haar eerste album, "Nightout" (1979), bevat onder meer "We Belong To The Night", haar grootste hit. Op deze plaat kreeg ze steun van Ian Hunter en Mick Ronson (Mott The Hoople), voormalige kompanen van David Bowie. Haar tweede album, "Spirit of St. Louis" (1981), werd geschreven en geproduceerd door leden van The Clash, die alleen met hun voornamen vermeld staan in de credits! Ondanks haar brave uiterlijk schuilt er dus een rockersziel in Ellen Foley. In die tijd had ze een relatie met Mick Jones, de gitarist van de Engelse band. "Die plaat is echt een buitenbeentje! Ik vond het geweldig om te maken, ook al waren veel mensen verrast. Ik stond op het kruispunt van klassieke rock en punkchaos", herinnert ze zich in Rolling Stone France in 2003.

Na "Another Breath" (1983) vervolgde ze haar zangcarrière slechts sporadisch, met "About Time" (2013) en het heel persoonlijke "Fighting Words" (2021). Alsof ze een hoofdstuk afsloot, zingt ze zo "I’m Just Happy To Be Here"  in duet met Karla De Vito, een knipoog naar "Paradise By The Dashboard Light".

Naast haar muzikale carrière verschijnt Ellen Foley ook regelmatig op filmsets, zowel voor televisie als voor de bioscoop. Zo kun je haar zien in "Hair" (1979) van Milos Forman, "Tootsie" (1982) van Sydney Pollack, "Fatal Attraction" (1987) van Adrian Lyne of de heerlijke "Married To The Mob" (1988) van Jonathan Demme. Op het toneel, vooral op Broadway, oogstte ze ook applaus in "Into The Woods", "Beehive" of in een van de vele (en uiteraard gezongen) toneelversies van "Hair".

Over deze vraag is dus eigenlijk geen uitsluitsel te geven: is Ellen Foley nu eerst actrice of zangeres?

(GF with Stéphane Massart - Foto: © Etienne Tordoir)

Foto: Ellen Foley op de set van het televisieprogramma Generation 80 in Brussel (België) op 16 april 1983