Geboren op 8 juni: Mick Hucknall (Simply Red), de soulstem uit Manchester

Mick Hucknall, oprichter, zanger en belangrijkste liedjesschrijver van Simply Red, werd geboren in 1960 in Manchester, Engeland.

Als enig kind dat op driejarige leeftijd door zijn moeder werd verlaten en alleen door zijn vader werd opgevoed, liet deze pijnlijke gebeurtenis uit zijn jeugd Mick Hucknall vele jaren later het nummer "Holding Back The Years" schrijven, één van zijn meest aangrijpende liedjes van het debuutalbum "Picture Book" van Simply Red uit 1985. Een eerste versie van dit nummer had hij overigens al gemaakt met zijn allereerste band, The Francis Elevators. Vaak bevraagd over het ontstaan van dit lied, gaf hij aan dat hij zelf tijd nodig had om de ware betekenis ervan te begrijpen. De tekst verwijst niet alleen naar het ontbreken van een moederfiguur, maar ook naar de soms gespannen relatie met een vader die het vaak moeilijk had met de zorg voor zijn zoon. "Ik zong dit lied met dat gemis, dat gevoel van afwezigheid in gedachten. Het was een soort therapie" vertrouwde hij ooit toe in een interview op BBC-radio.

De unieke mix van soul, pop en jazz van Simply Red zorgt er al snel voor dat de band hoge toppen scheert in de hitlijsten. Naast "Holding Back The Years", de eerder genoemde wereldhit, bevat "Picture Book" (1985) een hele reeks andere successen zoals "Money’s Too Tight To Mention", "Come To My Aid", "Look At You Now" en "Jericho" – nummers die geleidelijk aan vaste waarden werden in het live-repertoire van de groep. De kenmerkende baslijn van het titelnummer verraadt bovendien al de interesse van Mick Hucknall voor reggae, iets wat later tot uiting zou komen. In 1993 werd deze liefde concreet met de oprichting van het gespecialiseerde label Blood & Fire, waarin Hucknall ook zelf investeerde. Liefde kent geen grenzen! Het opzet was om vergeten reggae-, dub- en toasting-classics uit de schaduw te halen.

Door de jaren heen blijft Mick Hucknall de onbetwiste leider van Simply Red. Op één muzikant na, saxofonist Ian Kirkham, hebben alle andere groepsleden op een bepaald moment de band verlaten. Met dertien albums op hun palmares tekenden Hucknall en Simply Red voor een indrukwekkende reeks hits, zoals "If You Don’t Know Me By Now", "Stars", "Sunrise" (dat doet denken aan Hall & Oates), "Something Got Me Started", "It’s Only Love" en "Fairground". Het recente album "Time" (2023), deels geschreven tijdens de lockdown, klinkt opvallend introspectief. "Op een bepaalde manier realiseerde ik me dat ik, naast zanger, ook songwriter ben. Ik schrijf nummers en wilde daarover vertellen, over dat soms complexe en pijnlijke proces", legt hij uit.

In februari 2025 werd in Mexico het startsein gegeven voor een wereldtournee waarmee Mick Hucknall veertig jaar Simply Red in de verf zet. Na de zomer doet de band uiteraard Groot-Brittannië aan, maar ook heel wat landen op het Europese vasteland.

Buiten de muziek is Hucknall bekend om zijn directe karakter, zijn passie voor Manchester United, zijn politieke engagement (hij was jarenlang een supporter van de Britse Labour-partij), zijn liefde voor wijn (waarvoor hij zelfs investeerde in een wijngaard in Sicilië) en, persoonlijker, zijn voorliefde voor het vrouwelijk schoon. Van Kim Wilde over Alicia Duvall tot Adriana Karembeu: velen vielen ooit voor zijn vurige temperament. Sinds zijn huwelijk in 2010, enkele jaren na de geboorte van dochter Romy True, lijkt hij echter de rol van voorbeeldige vader en echtgenoot te hebben omarmd.   

Laten we hem het laatste woord geven, bij wijze van afsluiter, uit een interview in "The Guardian" in 2022: "Zolang ik nog voldoende stem heb, zal ik zingen. Dat is wie ik ben en wie ik altijd ben geweest".

Enkele data waarop de 40-jarige jubileumtournee afsluit:

12 november: Sportpaleis - Antwerpen (België)

15/16 november: Ziggo Dome - Amsterdam (Nederland)

(GF with Stéphane Massart - Photo: © Etienne Tordoir)

Foto: Mick Hucknall tijdens een interview in het American Hotel in Amsterdam (Nederland) in februari 1987