Geboren op 6 november: Doug Sahm (Sir Douglas Quintet), Tex-Mexrock in alle soorten en maten

Doug Sahm werd in 1941 geboren in San Antonio, Texas, en overleed in 1999 op 58-jarige leeftijd aan de gevolgen van een hartaanval.

Hij was vrij vroegrijp en was amper 14 jaar oud toen hij zijn eerste opnames maakte onder de naam Little Doug. Op het kruispunt van country, Texaanse folklore en bedwelmende Chicano-invloeden met een vleugje rock en blues, maakte het Sir Douglas Quintet, dat hij begin jaren 60 oprichtte, een stijl populair die onder meer Los Lobos heeft beïnvloed.

“Uit deze mix is mijn passie voor wat we tegenwoordig tex-mexmuziek noemen ontstaan. Ik herinner me nog goed de nachten waarin gitaren en accordeons onder de sterrenhemel van Texas met elkaar leken te communiceren. Deze fusie tussen de Mexicaanse traditie en Amerikaanse ritmes was voor mij veel meer dan alleen een muziekstijl. Het was als een brug tussen twee culturen.”

Het Sir Douglas Quintet was een van de eersten die muzikaal een brug sloeg tussen de twee oevers van de Rio Grande, ook al deed hun naam, voorgesteld door hun producer Huey P. Meaux, eerder denken aan een Brits katje. Het idee was om te profiteren van de rage rond The Beatles, ook al verdween die verwantschap zodra de naald op de langspeelplaat werd gezet, in een wervelwind van een absoluut zinderende, gemengde blues. En omdat Doug Sahm nooit bang was, koos hij “The Best Of Sir Douglas Quintet” als titel voor zijn eerste studioalbum in 1965. Het was weliswaar een compilatie van hun eerste singles, aangevuld met zes nieuwe composities, maar de benaming “hit” was op zijn zachtst gezegd overdreven. Tussen 1966 en 1999, het jaar waarin Doug Sahm overleed, heeft de groep een indrukwekkende reeks opnames gemaakt, tot wel twee per jaar als we de livealbums meerekenen.

Hoewel de inspiratie van het kwintet nog steeds in dezelfde wateren vaart, heeft de groep toch een aantal iconische nummers in haar repertoire. Nog steeds beschouwen de meeste Texanen hun “She's About A Mover” als de officieuze hymne van hun staat. Dit refrein is trouwens terug te vinden op de soundtrack van verschillende films, zoals “Echo Park” (1986), “American Boyfriends” (1989) en “Beautiful Darlings” (2010). Geen grote meesterwerken van de zevende kunst dus!

Doug Sahm richtte in 1989 ook The Texas Tornados op, die datzelfde jaar een Grammy Award wonnen, in de categorie – wat een verrassing! – beste album onder het label Mexican-American.

Gedurende zijn lange carrière bleef Doug Sahm dus methodisch op hetzelfde hameren, met een even vrolijke als bewonderenswaardige volharding. Tot aan zijn dood in zijn hotelkamer in New Mexico op 18 november 1999 als gevolg van cardiovasculaire complicaties na een hartaanval.

(Stéphane Soupart - Foto: © Etienne Tordoir)

Foto : Doug Sahm met het Sir Douglas Quintet in de Passage 44 in Brussel op 4 mei 1981