Geboren op 3 mei: Dave Ball (Soft Cell), altijd in vorm maar in de schaduw

Hij groeide op in de badplaats Blackpool in 1959 en blijft in de schaduw van Marc Almond.

Dave Ball start zijn studie aan de polytechnische school van Leeds en ontdekt daar de eerste 'draagbare' en betaalbare synthesizers zoals de Moog. Een eerste essentiële ontmoeting voor zijn toekomstige carrière. Daar ontmoet hij ook Marc Almond, even extravert als Ball terughoudend kan zijn. Een tweede belangrijke ontmoeting voor de toekomstige artiest...

Samen vormen ze vanaf 1978 het duo Soft Cell. Hun eerste optreden staat op de compilatie "A Some Bizzare Album" met het vreemde "The Girl With The Patent Leather Face". In hun beginjaren bevatte geen van hun nummers ook maar één analoog instrument. In plaats van met hun originele composities, bereiken ze de top met onherkenbare covers van stoffige oude klassiekers zoals "Tainted Love" van Ed Cobo, dat eerst bekend werd door Gloria Jones in 1964, of natuurlijk "Where Did Our Love Go?" gecomponeerd door het beroemde trio Lamont-Dozier-Holland voor de Supremes eveneens in 1964. Zoals velen meegevoerd in de draaikolk van succes, is Dave Ball helaas lange tijd ten onder gegaan aan overmatig gebruik, niet alleen van alcohol maar ook van veel verslavendere stoffen.

Nog vóór de eerste split van Soft Cell in 1984 produceert hij het ambitieuze "In Strict Tempo" (1983) waarvan sommige sfeerbeelden zoals "Mirrors" doen denken aan de soundtrack van een mogelijke vervolg op "Psycho" van Albert Hitchcock.

Of het nu gaat om zijn sporadische eigen opnames of zijn vele vluchtige samenwerkingen kiest Dave Ball bijna altijd voor vaak abrupte zijpaden. Of het nu Other People is (met zijn vrouw Gini), English Boy On The Loveranch of zijn bliksemsnelle passage bij Psychic TV, de projecten waaraan hij zijn naam verbindt, duren slechts even.

Sinds de korte hereniging van Soft Cell in 2001 heeft Dave Ball zijn vaak vluchtige experimenten niet opgegeven. In 2011 heeft hij Nitewreckage van de grond af opgebouwd, maar de band lijkt gezonken te zijn na hun eerste album "Take Your Money And Run". Hij heeft ook het zeer experimentele "Photosynthesis" opgenomen met de pianist Jon Savage in 2016.

Aan de zijde van Marc Almond, momenteel op tournee met Soft Cell in Australië, verkiest Dave Ball nog steeds de schaduw boven die gloed waarin zijn eeuwige metgezel graag danst...

(GF with Stéphane Soupart - Picture: © Etienne Tordoir)

Foto: Dave Ball met Soft Cell op het podium van Manhattan in Leuven (België) op 11 maart 1983