Geboren op 13 maart: Adam Clayton (U2), tussen schaduw en schittering

Hij is een Ier in hart en nieren, net als zijn kompanen van U2, maar werd wel geboren in het Verenigd Koninkrijk in 1960, waar zijn vader piloot was voor de RAF. Hij heeft nog steeds de dubbele nationaliteit.

Na een andere stationering in Kenia, waar Adam Clayton zijn eerste jaren doorbrengt, vestigt de familie zich in 1965 in Dublin. Tijdens zijn tienerjaren, in een zeer katholiek land met een strikte opvoeding, schopte hij tegen de schenen en bleef hij niet ongevoelig voor de hippiebeweging.

Zoals vaak was er een schijnbaar triviale aanleiding nodig om de rest van zijn leven te beïnvloeden. In 1974, voor zijn veertiende verjaardag, gaven zijn ouders hem een goedkope basgitaar, die zijn favoriete instrument zou worden. Het is een bekend element in de geschiedenis van U2 geworden: Paul Hewson (Bono), Larry Mullen Jr, Dave Evans (The Edge) en Adam Clayton ontmoeten elkaar op de banken van de Mount Temple Comprehensive School in hun buurt via een advertentie die de toekomstige drummer in 1976 op de school had opgehangen. Honderden bands hebben elkaar op deze manier leren kennen of via de speciale pagina's in trendy muziekbladen zoals de Melody Maker.

Terwijl veel bassisten discreet in de schaduw blijven, heeft Adam altijd van de schijnwerpers gehouden. Hij trekt (bijna) net zoveel aandacht als de zanger en gitarist van de band.

Zijn spel, vaak omschreven als sober en effectief, drukt zijn stempel op enkele van de meest iconische nummers van U2 zoals "Until The End Of The World", "With Or Without You" en vooral "One" op het album "Achtung Baby" (1991). In een interview met het tijdschrift Bass Player verklaarde hij enkele jaren geleden met enige helderheid: "We hebben altijd een basisregel gerespecteerd - waarschijnlijk een uitstekende - die inhield dat we slechts één instrument tegelijk naar voren brachten. In bijna alle gevallen was dat natuurlijk de gitaar van The Edge".

Met uitzondering van het James Bond-thema "Mission Impossible" (1996) in samenwerking met Larry Mullen Jr zijn er zeer weinig nominale sporen van zijn werk. Hij werkt zeker mee aan de albums van Robbie Robertson, Daniel Lanois en Nancy Griffith maar altijd met dezelfde discretie. Maar voor zover ik weet, heeft zijn ego hem nooit gesuggereerd om een werk uit te brengen dat alleen zijn naam draagt. Hij is een schitterende bassist, dat zeker, maar toch blijft hij ontegenzeggelijk geheim... 

(DC met AK - Foto: © Etienne Tordoir)

Foto: Adam Clayton met U2 op het podium van het festival van Werchter op 4 juli 1982