Geboren op 1 juni: Mike Joyce, de man die het hart van The Smiths liet kloppen

Hij werd geboren in 1963 in Manchester en zijn professionele loopbaan blijft onlosmakelijk verbonden aan zijn tijd bij The Smiths tussen 1982 en 1987.

Als zoon van Ierse ouders draagt hij dezelfde familienaam als de naam van de grote schrijver uit Dublin. Maar daar stoppen de gelijkenissen ook. Zoals veel kinderen van zijn generatie was hij al vroeg geïnteresseerd in muziek. Niet alleen om ernaar te luisteren, maar ook om zelf te spelen! Voor hij bij The Smiths belandde, leerde hij de kneepjes van het vak bij kleine groepjes die ondertussen in de vergetelheid zijn geraakt, zoals The Hoax en Victim. 

Na te hebben gereageerd op een advertentie van Johnny Marr (gitaar), voegde hij zich bij Morrissey (zang) en Andy Rourke (bas) om mee te stappen in het korte avontuur van The Smiths. Zijn drumspel, vaak discreet maar altijd precies, droeg bij aan het ritme van enkele iconische nummers van de band zoals "There Is a Light That Never Goes Out", "This Charming Man" en "How Soon Is Now?".

Natuurlijk wil iedereen vandaag nog steeds weten hoe hij die uitzonderlijke jaren heeft beleefd. Zoals zo vaak is de werkelijkheid minder romantisch dan de mythe.  In 2004 verklaarde hij op de BBC: "Ik denk dat The Smiths een samenkomst waren van heel verschillende mensen, en misschien maakte dat de muziek zo bijzonder. We kwamen niet uit dezelfde milieus, maar als we speelden, gebeurde er iets magisch". In het magazine "Mojo" onthulde hij in 2011 deels de spanningen tussen Marr en Morrissey: "Ik denk niet dat mensen beseffen hoe gespannen het soms was. Het was niet altijd makkelijk. Morrissey en Johnny waren briljant, maar ze wilden hun eigen wereld ook erg beschermen. Andy en ik probeerden gewoon het tempo bij te houden".

Na het uiteenvallen van de groep in 1987 werkte Joyce samen met tal van artiesten, waaronder Sinead O’Connor (met Andy), Public Image Ltd en Julian Cope. Hij is ook bekend van de rechtszaak die hij in 1996 tegen Morrissey en Marr aanspande om een eerlijkere verdeling van de royalties die door de muziek van de band werden gegenereerd. Hij kreeg uiteindelijk gelijk.

Vandaag werkt Mike Joyce nog steeds in de muziek, als producer en radiopresentator. Met een mix van rockklassiekers, minder bekende nummers en interessante nieuwigheden zijn de playlists van zijn programma op lokale zender XS Manchester absoluut het beluisteren waard. 

Diep geraakt door het overlijden van Andy Rourke in mei 2023, zijn echte kompaan binnen The Smiths, besloot hij zich meer in te zetten voor de promotie van vroegtijdige opsporing van alvleesklierkanker, waaraan Andy overleed. Hij lanceerde ook een inzamelactie om een muurschildering ter ere van Andy te financieren. Dat werk, gemaakt door kunstenaar Akse-P19, werd in hun geboortestad ingehuldigd in november 2024.

Het Europese publiek was dan ook verrast hem in april 2025 opnieuw op het podium te zien, aan de zijde van Peter Doherty (The Libertines), die een kleine, intieme tournee deed ter voorbereiding van de release van zijn soloplaat "Felt Better Alive". Voor zover ik weet, was het de eerste keer dat Mike opnieuw op het podium stond sinds 2007...

(GF with Stéphane Soupart - Picture: © Christophe Dehousse / Music Belgium Photos)

Foto: Peter Doherty kust Mike Joyce na hun concert in OM Seraing te Luik (België), op 28 april 2025