"Het mooiste liedje ooit geschreven"

Zo werd de klassieker "God Only Knows" gecreëerd door Brian Wilson van de Beach Boys.

In de lijst van grote nummers die Brian Wilson schreef voor The Beach Boys, neemt "God Only Knows" een bijzondere plaats in. Het is een typisch Brian Wilson-nummer. In net iets meer dan 2’30" brengt het barokinspiratie, onverwachte akkoordwissels, ongebruikelijke instrumenten (waaronder plastic bekertjes) en de weelderige vocale harmonieën die zo kenmerkend waren voor The Beach Boys.

In de handen van een minder getalenteerde componist had dit een pretentieus allegaartje kunnen worden. Brian Wilson, overleden op 11 juni, en coauteur Tony Asher maakten er echter een ontwapenend, bedrieglijk eenvoudig tienerliefdeslied van. Het werd een van Wilsons meest gecoverde nummers, dat Paul McCartney ooit "het mooiste liedje ooit geschreven" noemde.

Bono van U2 zei zelfs dat het strijkersarrangement "het onweerlegbare bewijs is voor het bestaan van engelen". Barry Gibb van de Bee Gees zuchtte: "Mijn eerste gedachte was: 'Oh jee, ik verspil mijn tijd, hoe zou ik hiermee kunnen wedijveren?'"

Hoewel "God Only Knows" heerlijk klinkt, was het een bijzonder veeleisend nummer om op te nemen. De kern van het nummer werd opgenomen in een studio in Hollywood met twintig muzikanten. Wilson stond bekend om zijn nauwgezetheid op zoek naar het perfecte geluid. Er waren meer dan twintig takes nodig om het gewenste resultaat te bereiken. Veel zangpartijen werden nadien toegevoegd. Asher, de coauteur, herinnert zich dat Wilson "meer tijd heeft gestoken in het perfectioneren van het instrumentale gedeelte dan in het schrijven van de tekst!"

"God Only Knows" werd een immens succes voor de Beach Boys en is sindsdien door talloze artiesten gecoverd. Een van de meest indrukwekkende versies blijft die van BBC Music voor het goede doel Children in Need, in 2014. Daar werkten onder meer Pharell Williams, Chris Martin, Kylie Minogue en Elton John aan mee, die zelf verklaarde: "Hij was de grootste inspiratiebron in mijn hele leven als songwriter; hij was een muzikaal genie en een revolutionair. Hij heeft de grenzen van het songschrijven verlegd en de muziek voorgoed veranderd."

(GF with Michael Leahy - Source: Genius, Wikipedia - Photo: © DPA - Awais Butt - Avalon)