Geboren op 5 september: Freddie Mercury, de lange heerser van Queen

Freddie Mercury werd in 1946 geboren in Stone Town, de hoofdstad van het eiland Zanzibar, en stierf in november 1991 aan aids.

Farrokh Bulsara, die we allemaal kennen onder zijn artiestennaam Freddie Mercury, was een bijzonder persoon. Als zanger met een uitzonderlijk stembereik componeerde hij de grootste hits van Queen, zoals “Bohemian Rhapsody”, “Somebody To Love”, “Don't Stop Me Now” en “We Are The Champions”, dat een echte hymne is geworden in voetbalstadions (voor de winnende teams natuurlijk!). Al deze refreinen stellen hem in staat om zijn operatrillingen, onverwachte contrapunten bij de verwoestende solo's van Brian May, goed tot hun recht te laten komen. Gewoon voor het plezier heeft Mercury tijdens een van zijn zeldzame solo-uitstapjes zelfs de sopraan Montserrat Caballé overgehaald om met hem mee te zingen in “Barcelona”, de geboortestad van degene die de bijnaam La Superba kreeg. Sommigen zien dit als een monument van kitsch, terwijl anderen liever de openheid van geest van beide artiesten toejuichen. Ik laat het oordeel aan u over. We moeten echter toegeven dat de zanger altijd een vorm van zelfspot heeft gehanteerd, soms absurd, soms burlesk. Hoewel hij vandaag de dag sommige feministen zou doen tandenknarsen, stond hij volledig achter zijn personage in de videoclip van “I Want To Break Free” (zie de foto bij dit artikel).

Na twee decennia van lethargie herrijst Queen in 2011 als een feniks uit de as. Ondanks zijn onmiskenbare technische kwaliteiten heeft de Amerikaanse zanger Adam Lambert, die met de overgebleven originele bandleden toert, de grootste moeite om het niveau van Mercury te evenaren. En vooral om dat twee uur lang vol te houden...

Naast talloze tribute bands van vaak twijfelachtige kwaliteit, leeft de nalatenschap van Freddie Mercury ook voort in de musical “We Will Rock You”, die in 2002 in het Dominion Theatre in Londen in première ging (en geproduceerd werd door Robert de Niro!). De show stond twaalf jaar lang onafgebroken op het podium in West End.

In 2023 werd een deel van de voorwerpen die de zanger geduldig had verzameld, te koop aangeboden bij Sotheby's in Londen. Voordat de collectie werd verspreid, was ze een maand lang te zien in een (gratis) tentoonstelling die bijna 150.000 bezoekers trok, wat aantoont hoe intact de uitstraling van de zanger meer dan 30 jaar na zijn overlijden nog steeds is. Het pronkstuk van de veiling, de Yamaha-vleugelpiano waarop hij “Bohemian Rhapsody” componeerde en die hij beschouwde als een verlengstuk van zichzelf, werd voor bijna twee miljoen euro geveild. Er zijn maar weinig fans die zich een dergelijke aankoop kunnen veroorloven. Om zich te verontschuldigen, verklaarde een woordvoerder van het veilinghuis destijds dat Freddie Mercury “evenveel van veilingen hield als hij een hekel had aan musea”. Hij was zelfs een vaste klant van Sotheby's, waar hij Chagalls, Picasso's en andere Dali's kocht die de muren van zijn huis sierden.

Al deze voorwerpen (we kunnen zelfs spreken van relikwieën), die 30 jaar lang door Marie Austin, zijn universele erfgename en oude vriendin, werden bewaard in haar huis Garden Lodge in West-Londen, hadden daar echter kunnen blijven tot groot genoegen van de fans, die er al vóór zijn overlijden op pelgrimstocht naartoe kwamen. Ze bedekten de grote groene deur van het pand, dat ook te koop stond voor bijna 35 miljoen euro en uiteindelijk voor 700 miljoen werd geveild, met hun berichten en tags!

(GF with Stéphane Soupart - Photo : Etienne Tordoir)

Photo : Freddie Mercury met Queen in "I Want To Break Free" op het podium van Vorst Nationaal in Brussel (België) op 21 september 1984