Geboren op 27 december: John Watts, de man achter Fischer-Z...

Hij werd in 1954 geboren in Frimley, een klein stadje in het zuidoosten van Engeland waar hij niet geboekstaafd staat als een van zijn lokale beroemdheden. Momenteel woont hij in Brighton.


Nadat hij als verpleger in een psychiatrisch ziekenhuis had gewerkt en in verschillende punkgroepen had gespeeld, vormde hij in 1976 Fischer-Z met Steve Liddle en Steve Skolnik. Spelend met de woorden “fish” en “head”, zoals alleen eilandbewoners die kunnen begrijpen, maakte het trio zich ook niet druk of hun naam wel correct gespeld zou worden op het oude continent. Maar het was het oude continent dat de rode loper voor hen uitrolde. In 1989 noemde de band een van hun albums zelfs “Fish's Head”.


John Watts is onmiskenbaar een van die koppige artiesten. Na het aanvankelijke succes, strikt continentaal, van zijn groep met “Remember Russia” en “The Worker”, twee reggae-albums getint met warrige pop rond 1979, waagde hij zonder veel succes zijn eigen avontuur voordat hij de Fischer-Z-machine opnieuw op gang trapte. Zo trots als hij is op zijn kleine familie (zijn broer werkt op de achtergrond met hem mee) als op zijn micro-label Going Deaf, keerde John Watts terug naar de effectiviteit van het trio (met een paar vaste gasten) en effectieve melodieën op “Destination Paradise” in 1992. 


Met zijn karakteristieke kwakende stem (you love it or you hate it), nodigt John Watts ons uit om eindeloos naar zijn verhalen te luisteren. En hij weet altijd een balans te vinden tussen serieuze overpeinzingen en meer klassieke liefdesverhalen. Zo is er “Protection”, het verhaal van een 13-jarige prostituee op het album Stream uit 1995. 

Na vijftien albums met Fischer-Z en een handvol onder zijn eigen naam probeert John Watts geenszins het wiel opnieuw uit te vinden. Hij accepteert dat het publiek dat altijd massaal naar zijn concerten komt, eerst “Marliese”, “Room Service”, “Berlin”, “So Long” of “The Worker” wil horen, maar hij blijft ook uitstekende melodieën produceren, omringd door intelligente teksten. Enkele voorbeelden? “The Perfect Day” op het album ‘Reveal’ (1987), ‘A.I. Owns U’ op ‘Til The Oceans Overflow’ (2021) of bijvoorbeeld ‘Jesus Give Me Back My Life’ op ‘Stream’ (1995).


Met een bewonderenswaardige vastberadenheid blijft John Watts in zijn pen kruipen om nieuwe nummers te schrijven. In 2024 pent hij 12 songs bijeen voor het album "Triptych". En opnieuw tien songs in 2025 voor "PUNKTI". Met nummers als "Amoral Vacuum" bewijst hij dat hij nog steeds geen blad voor de mond neem. En dat is maar goed ook!


Op tournee voor de 50ste verjaaedag van Fischer-Z

2 mei 2026: De Roma - Antwerpen (België)

3 mei 2026: Ancienne Belgique - Brussel (België)

8 mei 2026: Tivoli Vredenburg - Utrecht (Nederland)

(Stéphane Soupart Tr.: DC & TdP- Foto: © Etienne Tordoir)
Foto: John Watts met Fischer-Z backstage tijdens een TV-opname in Brussel (België) in 1982