Geboren op 24 maart: Nena, de Duitse zangeres van "99 Luftballons"

Volgens de burgerlijke stand is ze Gabrielle Susanne Kerner en werd ze geboren in 1960 in Hagen (Duitsland). Maar de hele wereld kent haar als Nena van de "99 Luftballons"...

Als de jongste van een gezin met nog een dochter en een zoon, kreeg ze al snel de bijnaam Nena, een samentrekking van het Spaanse Niña, wat "klein meisje" betekent. Hoewel er een Engelse versie bestaat van haar wereldwijde hit "99 Luftballons", is er geen Spaanse versie verschenen. Net als "Russians" van Sting kan dit nummer, dat oorspronkelijk in 1983 werd uitgebracht, ook worden gezien als kritiek op de politieke leiders van die tijd die, midden in de Koude Oorlog, de oorlogsdreiging deden toenemen in plaats van te denken aan het opbouwen van vrede. Helaas herhaalt de geschiedenis zich: Poetin, Trump of andere Orbans zouden er goed aan doen samen dit lied te zingen dat meer dan 40 jaar geleden werd geschreven.

Al op 18-jarige leeftijd leert ze de kneepjes van het vak met The Stripes, die enkele nummers opnemen zonder het grote publiek te bereiken. Een paar jaar later, in 1982, nadat ze is verhuisd naar West-Berlijn, neemt ze de leiding van een groep op zich waaraan ze haar bijnaam uit haar jeugd geeft. Na een optreden in een televisieprogramma bereikt hun eerste nummer "Nur geträumt" de tweede plaats van de best verkochte nummers in Duitsland. Niet slecht voor een eerste poging.

"99 Luftballons" op het debuutalbum van de groep in 1983 bereikt zonder moeite de eerste plaats in de hitlijsten in haar geboorteland. Dit succes verspreidt zich vervolgens door heel Europa en het nummer staat een jaar later bovenaan in de hitparade in Engeland en op de tweede plaats in de Verenigde Staten (voor de Engelse versie). Een succes vergelijkbaar met dat van de Scorpions, een van de weinige andere Duitse bands die buiten de nationale grenzen populair werden.

Nena luistert naar de wens van haar toenmalige label en probeert, zij het zonder veel enthousiasme, een parallelle carrière in de taal van de Beatles. Die poging kwam niet ver na "It’s All In The Game" (1985), een weinig vruchtbare poging. Na vijf studioalbums split Nena als band in hetzelfde jaar.

Na enkele jaren pauze hervindt Nena (nog geen 30 jaar oud) de weg naar de opnamestudio's voor een nieuwe fase in haar carrière, nu meer gericht op Duitsland. Verre van het schrijven af te zweren, stort Nena zich echter op andere activiteiten: kinderplaten, de oprichting van een Sudbury-school in Hamburg, kledingcollecties met haar dochter Larissa... Uiteraard neemt ze ook meerdere keren de rol van coach op zich voor The Voice Duitsland.

"Licht", haar laatste album met originele composities met elektro-folkaccenten, werd uitgebracht in 2020. Naast een duet met haar dochter Larissa Kerner ("Galaxien"), werkt ze samen met Maduh aan een ander nummer. Ze staat opnieuw op het podium en trekt heel Europa door om het 40-jarig jubileum van "99 Luftballons" te vieren. Denemarken, Polen, Tsjechië, Slowakije, Italië, Nederland, België en zelfs Groot-Brittannië staan op haar agenda voor de komende maanden.

Nostalgie is een luchtige bubbel zoals een ballon die door de tijd zweeft...

Enkele aankomende concerten:
9 oktober: De Roma - Antwerpen (België)
11 oktober: Shepherd Bush Empire - Londen (Engeland)
12 oktober: 02 Ritz - Manchester (Engeland)
25 oktober: Muziekcentrum - Enschede (Nederland)
26 oktober: Theater - Heerlen (Nederland)

(DC with Stéphane Soupart - Picture: © Etienne Tordoir)

Foto: Nena, in het voorprogramma van Supertramp, op de site van Werchter (België) op 10 juni 1983