Geboren op 24 juli: Mick Karn, de bassist die het geluid van Japan bepaalde

De bassist van de Engelse band Japan, met als echt naam Andonis Michelines, werd in 1958 geboren in Nicosia, toen Cyprus nog een Britse kolonie was. Hij overleed in januari 2011 op 52-jarige leeftijd.

Zoals in die tijd in Engeland vaak het geval was, kregen vier tieners die naar dezelfde school gingen, Watford Boys in Zuid-Londen, op een dag het idee om een band te vormen. Op dat moment, in 1974, waren ze nog geen vijftien jaar oud. Maar het traject, dat natuurlijk een beetje chaotisch verliep, naar wat later Japan zou worden, was al begonnen door David Sylvian, Steve Jansen, Richard Barbieri en natuurlijk Mick Karn.

Terwijl punk en new wave Engeland overspoelden, koos Japan voor glamrockreferenties à la Roxy Music en David Bowie ten tijde van Ziggy Stardust. Hun eerste stappen op het Duitse label Hansa flirten met glamrock. “Adolescent Sex” is daar een mooi voorbeeld van. De beroemde Euro Disco-producer Giorgio Moroder werkte in 1979 de sound van het nummer “Life In Tokyo” bij, maar dat was nog geen voorbode van de meer artistieke richting die de groep zou inslaan met hun volgende twee albums “Gentlemen Take Polaroïds” (1980) en “Tin Drum” (1981). Hun korte carrière, minder dan tien jaar, eindigde met “Oil On Canvas”, een livealbum waarop Mick Karn zijn stempel drukte, met name op “Sons Of Pioneers” en “Visions of China”.

Daarna bleef de bassist steeds meer spannende, vreemde en vernieuwende klanken uit zijn fretloze bas halen. Voor het project Dali's Car (met Peter Murphy van Bauhaus) in 1984 was zijn stijl meteen herkenbaar vanaf de eerste noten van “His Box” en natuurlijk “Dali's Car”. In de jaren die volgen werden de muzikale avonturen van Mick Karn, die altijd productief bleef, steeds bochtiger en veeleisender. Terwijl hij regelmatig samenwerkte met Richard Barbieri en Steve Jansen, kwam hij steeds dichter bij de perfectie van jazzmuzikant Jan Garbarek.

Naast moeilijker toegankelijke experimenten als “Beard In The Letter Box” en “Dreams Of Reason Produce Monsters” nam hij ons ook mee naar meer toegankelijke werelden, met name met “Bestial Cluster” (1993) en “The Tooth Mother” (1995) met gitarist David Torn.

Mick Karn overleed op 4 januari 2011 in Londen aan de gevolgen van kanker...

(DC with Stéphane Soupart / Picture : © Etienne Tordoir)

Foto: Mick Karn bij een concert van Japan in auditorium Q van de VUB in Brussel (België) in oktober 1982