Geboren op 23 september: Bruce Springsteen, The Boss van de VS

Bruce Springsteen werd op 23 september 1949 geboren in New Jersey, als zoon van een moeder van Italiaanse afkomst en een vader van Ierse afkomst.

Als tiener raakt hij in de ban van Elvis Presley en wordt hij een fervent fan van de ster. Gezien zijn vastberadenheid om carrière te maken in de muziekindustrie, schenkt zijn moeder hem zijn eerste gitaar, gekocht bij een pandjeshuis. Hij begint dan teksten te schrijven terwijl hij op zijn instrument tokkelt, geïnspireerd door de teksten van Bob Dylan.

In 1972 wordt hij ontdekt door John Hammond, een talentenjager, die hem een contract bij Columbia Records bezorgt. Hij neemt zijn vrienden, die ook muzikanten zijn, mee, van wie de meesten later de E Street Band zullen vormen. “Greetings from Asbury Park, New Jersey”, zijn eerste album met een hoes en titel die doen denken aan een ansichtkaart, kent slechts een bescheiden lokaal succes, maar valt al wel in de smaak bij de critici. Hoewel zijn muzikanten hem liefkozend “The Boss” noemen, is Bruce Springsteen ervan overtuigd dat het succes niet lang meer op zich zal laten wachten. Zijn tweede album, “The Wild, the Innocent and the E Street Shuffle”, levert hem nog geen erkenning op.

Pas in 1975, met “Born to Run”, komen de dromen van Springsteen uit. Het album is een enorm succes en levert hem een plek op de cover van zowel ‘Time’ als 'Newsweek' op. De legende met 140 miljoen verkochte albums is geboren.

Tegelijkertijd componeerde de zanger ook voor andere artiesten. In 1977 schreef hij “Fire” voor zijn idool Elvis Presley, die helaas overleed zonder het nummer te hebben kunnen zingen. Het jaar daarop schonk hij Patti Smith het beroemde “Because the Night”.

In 1978 brengt de zanger een donkerder album uit, “Darkness on the Edge of Town”, gevolgd door “The River” in 1980 met onder meer de hit “Hungry Heart”.

In 1982 bevestigt hij zijn engagement met “Nebraska”, zijn eerste album zonder de E Street Band. Op dit album, dat alleen met een gitaar, een mondharmonica en een tamboerijn is opgenomen, hekelt de zanger de misstanden in de Amerikaanse samenleving en het Amerikaanse beleid in Vietnam. “Born in the USA” heeft alles in zich om een hit te worden en is dan ook een groot succes bij het publiek. Verschillende politici probeerden het nummer voor hun eigen doeleinden te gebruiken, zoals George Bush, die het als hymne voor zijn campagne van 1988 gebruikte. Tot groot ongenoegen van de muzikant, die er steeds op wees dat het geen patriottisch lied was, maar het verhaal van een Vietnamveteraan en zijn moeilijke terugkeer naar de VS.

De volgende jaren staan in het teken van grote wereldtournees, altijd in het gezelschap van zijn trouwe muzikanten. In 1987 komt “Tunnel of Love” uit, een compilatie van teksten over liefde in verschillende vormen. Een jaar later speelt The Boss voor 300.000 Duitse jongeren in Oost-Berlijn. “Ik ben hier gekomen om rock-'n-roll voor jullie te spelen, in de hoop dat op een dag alle barrières zullen worden opgeheven”, roept hij naar de menigte. Twee jaar later valt de Berlijnse muur.

In 1992 neemt hij solo “Human Touch” en “Lucky Town” op. Hoewel het publiek deze keer niet zo enthousiast reageert, levert het nummer “Streets of Philadelphia”, afkomstig van de soundtrack van de film “Philadelphia” met Tom Hanks, hem de Oscar voor beste nummer van het jaar op en behoort het nog steeds tot de nummers die vanaf de eerste noten herkenbaar zijn.

In de tweede helft van de jaren 90 verschijnen onder meer “The Ghost Of Tom Joad”, een “Greatest Hits” en een compilatie met niet eerder uitgebrachte nummers. Bij deze gelegenheid trad hij op in Madison Square Garden met de E Street Band. In 2022 komt er een nieuw album uit, “The Rising”, het eerste album dat live in de studio is opgenomen door Bruce Springsteen en de E Street Band, die elkaar alleen nog maar op het podium zagen. Geschokt door de aanslagen van 11 september, heeft de zanger er veel nummers op gezet die verwijzen naar de tragedie. Vier jaar later keert hij met “Devils and Dust” terug naar een meer intieme stijl. Het album wordt gevolgd door een nieuwe wereldwijde solotournee.

Onvermoeibaar brengt hij een jaar later “We Shall Overcome” uit, met meer folkinvloeden. Daarna volgt een tournee met de “Seeger Session Band”, waarin de klassiekers uit het Noord-Amerikaanse folkrepertoire centraal staan.

In 2007 volgt een nieuwe tournee, ditmaal opnieuw met zijn kompanen van de E Street Band, om “Magic” aan te kondigen. Zijn 17e studioalbum “Wrecking Ball” komt vervolgens uit in maart 2012, zes maanden na het overlijden van Clarence Clemons, saxofonist van de groep.

“High Hopes” komt uit in januari 2014, evenals zijn eerste boek, een autobiografische roman getiteld “Outlaw Pete”. In 2016 publiceert hij een autobiografie, “Born to run”, die al snel een bestseller wordt in de boekhandels.

In 2019 laat “Western Stars” zich inspireren door de Californische popmuziek. Het jaar daarop werd “Letter to You” in slechts vier dagen opgenomen, opnieuw met zijn kompanen van de E Street Band.

In 2021 publiceerde de zanger samen met Barack Obama een boek getiteld “Born in the USA”. De twee mannen, die sinds de eerste presidentscampagne van de latere president goede vrienden waren geworden, delen daarin hun gesprekken over onderwerpen die hen na aan het hart liggen en hun levensloop.

In 2023 moest hij zijn concerten annuleren vanwege gezondheidsproblemen, waardoor hij gedwongen was om een zeldzame rustperiode in te lassen. Enkele maanden later kondigde het beroemde tijdschrift “Forbes” aan dat hij voortaan deel uitmaakt van de zeer gewilde club van miljardair-muzikanten. Een fortuin waaraan met name de verkoop van de rechten op zijn immense muziekcatalogus aan Sony heeft bijgedragen.

Vandaag is The Boss weer op tournee en binnenkort is hij te zien op het grote scherm, in een biopic getiteld “Deliver me from Nowhere”. In deze film speelt Jeremy Allen White, de ster uit “Bear”, de rol van de legende.

Er staat geen afscheid op het programma voor de hyperactieve zanger: “We doen geen afscheidstournee. Ik ga nergens heen!”, verklaarde hij deze zomer. En de artiest zet ook zijn strijd voort door tactvol te reageren op de verraderlijke scheldwoorden van Donald Trump, een president die hij verafschuwt.

(GF with Céline Massart - Photo : Etienne Tordoir)

Foto: Bruce Springsteen met The E Street Band in De Kuip in Rotterdam (Nederland) op 13 juni 1985