Geboren op 23 maart: Ric Ocasek (The Cars), de man aan het stuur

Zoals zijn achternaam doet vermoeden, komt de kleine Ric ter wereld in 1944 in Baltimore (Maryland) in een gezin van Poolse afkomst.

Zeer onder de indruk van de pioniers van de rock-'n-roll, zoals Buddy Holly (wiens invloed te horen is op "My Best Friend’s Girl" van de Cars in 1978), heeft hij het geluk te kunnen rekenen op een lieve oma die hem zijn eerste gitaar geeft wanneer hij nog maar 10 jaar oud is. Deze was uiteraard nog niet elektrisch, maar je moet ergens beginnen.

In het midden van jaren 60, na een verhuizing naar Ohio en nadat hij de school heeft verlaten, ontmoet hij Benjamin Orzechowski en beleeft hij zijn eerste muzikale ervaringen met hem. Tien jaar later vormen ze samen The Cars. Als zanger en belangrijkste songwriter verwijdert Ric Otcasek alleen maar een "t" uit zijn achternaam, terwijl zijn favoriete bassist zijn naam verandert in het meer uitspreekbare Benjamin Orr. Ze krijgen later het gezelschap van gitarist Elliot Easton, wiens solo's de korte maar buitengewone epische tocht van de Cars vormden.

In een kleine tien jaar neemt de band vijf studioalbums op. Het eerste uit 1978, titelloos, met nummers als "Good Times Roll", "Just What U Needed", "My Best Friend’s Girl" en "Moving In Stereo", schittert nog steeds in de Amerikaanse rockgalerij. De volgende albums, "Candy-O" (1979), "Panorama" (1980) en "Shake It Up" (1981), hebben weliswaar hun verdiensten, maar weten dezelfde briljante vonk niet opnieuw weer te geven.

Met een nieuwe, meer popgerichte koers (die sommigen zelfs 'klef' zouden noemen), zijn het toch de twee albums "Heartbeat City" (1984) en "Door To Door" (1987) die hen naar de grote Amerikaanse stadions brengen. Nummers als "Drive" of "Magic", die perfect passen op de FM-radio's in de States, bezorgen de vroege fans echter altijd nog jeuk.

Na de split van de groep begint Ric Ocasek aan een solocarrière met het uitstekende "This Side Of Paradise" (1986). In de opvolgers van die plaat slaagt hij er niet meer om aan te knopen met het succes van The Cars. Parallel aan zijn eigen carrière trad Ocasek ook op als producer voor artiesten die er veel feller tegenaan gingen dan hij. Zo vinden we zijn naam op de hoezen van Suicide, Bad Brains, Weezer, Nada Surf en ook Bad Religion.

Ric Ocasek overleed op 15 september 2019 in zijn huis in New York. Het was zijn laatste partner, het Tsjechische model Paulina Porizkova, die de macabere ontdekking deed.

(DC with Stéphane Soupart - Foto: © Etienne Tordoir)

Foto: Portret van Ric Ocasek in het Astoria hotel in Brussel (België) voor de promotie van zijn album "This Side Of Paradise" in 1986