Geboren op 15 juni: Neil Arthur (Blancmange), de meest eigenzinnige stem van de Britse synthpop

Hij werd geboren in 1958 in Darwen, Lancashire (Engeland) en is vandaag nog altijd bekend als de zanger van Blancmange.

In het begin van de jaren 80 vormde hij samen met Stephen Luscombe het duo dat de naam koos van een dessert met een Franse klank, maar toch typisch Engels is. Het gaat om een gelatinepudding op basis van melk en maïszetmeel. Meestal is hij uiteraard wit, maar soms ook roze of zelfs felgekleurd.

Blancmange, de band van Neil en Stephen, maakte al snel naam met hun unieke mix van elektronische pop, exotische klanken die soms neigen naar India, en vaak introspectieve teksten. Op het album "Happy Families" (1982) stond hun eerste grote hit, "Living On The Ceiling", waarmee ze de Britse hitlijsten bestormden. Dit aanstekelijke refrein blijft een hoogtepunt tijdens hun optredens, al bevat die eerste plaat nog tal van andere memorabele nummers zoals "Feel Me", "Waves" en "I Can’t Explain". "We probeerden gewoon iets anders te doen, een beetje vreemd misschien, maar wel catchy. De synth was geen erg bewuste keuze, het was gewoon wat we voor handen hadden!" herinnert Neil zich in "The Quietus" in 2015.

Na twee albums die het summum van Britse synthpop werden, het reeds genoemde "Happy Families" en vervolgens "Mange Tout" in 1984 (plus het minder geslaagde "Believe You Me" in 1985), ging de band uit elkaar. Neil Arthur bleef actief in de muziekwereld, schreef muziek voor film en televisie en bouwde een eerder ingetogen solocarrière uit, met bijvoorbeeld het album "Suitcase" (1994).

Blancmange herrees meerdere keren uit zijn as, onder andere in 2011, toen ze hun vierde album "Blanc Burn" opnamen, zesentwintig jaar na het vorige! Maar Stephen Luscombe moest al snel afhaken vanwege afnemende gezondheid.

Vandaag bestuurt Neil alles in zijn eentje, al werkt hij geregeld samen met andere muzikanten zoals Benge voor zijn nevenproject Fader. Met een mix van vintage synths en eigentijdse invloeden, en zijn altijd persoonlijke schrijfstijl, brengt hij geregeld nieuwe albums uit, zoals het dromerige "Computer 23" uit 2013. "Ik heb nooit exact willen herhalen wat we in de jaren 80 maakten. Ik hoop dat ik ook nu iets anders, misschien zelfs origineels kan overbrengen," zei hij in het vakblad "Electronic Sound" in 2020.

Blancmange is deze zomer op tournee doorheen Groot-Brittannië en Ierland, samen met The Human League.

(GF with Stéphane Soupart - Photo: © Etienne Tordoir)

Foto: Stephen Luscombe (links) en Neil Arthur (rechts) van Blancmange backstage tijdens een tv-show in Brussel (België) in 1982