Geboren op 13 mei: Stevie Wonder is niet alleen de naam van een asteroïde

Hij werd geboren in 1950 in Saginaw, Michigan. Voor zijn 75e verjaardag, een snelle oproep om te zeggen dat je van hem houdt...

Steveland Judkins, zoals hij bekend staat in officiële documenten, werd aanvankelijk "Little Stevie Wonder" genoemd aan het begin van zijn carrière voor het Tamla Motown-label in Detroit vanaf de leeftijd van elf jaar. "Little Stevie Wonder" is bovendien de titel van zijn eerste album in 1962. Dat jaar had hij zijn eerste grote hit met het nummer "Fingertips". Naarmate hij ouder werd, verloor hij het "Little"-label en kreeg hij andere kleurrijke bijnamen zoals El Toro Negro.

Genietend van volledige artistieke vrijheid vanaf het begin van de jaren '70, wat in die tijd niet vanzelfsprekend was, nam hij albums op die klassiekers werden zoals "Where I'm Coming From" en vooral "Music Of My Mind" in 1972, die hij volledig zelf produceerde: compositie en zang uiteraard, maar ook productie en alle instrumenten (behalve twee). Nog steeds uiterst zeldzaam in die tijd, vooral in zwarte muziek, experimenteerde hij al vroeg met synths, met name de Moog. Maar ongetwijfeld verdient het album "Innervisions" (1973) het label meesterwerk.

En toch zouden de meest opvallende populaire successen van zijn carrière, waarschijnlijk gebouwd op meer toegankelijke refreinen, pas een decennium later komen, met name met het album "Hotter Than July" in 1980. Van "Happy Birthday" tot "Master Blaster", van "Ebony & Ivory" (met Paul McCartney) tot "I Just Called To Say I Love You" (van de soundtrack van de film "The Lady In Red"), Stevie wisselt uptempotracks en ballades af met gelijk succes.

Ondanks zijn blindheid heeft Stevie Wonder, die ook veganist is, decennialang records gebroken. Meer dan 100 miljoen albums verkocht en niet minder dan 25 Grammy Awards (de prestigieuze Amerikaanse showbizzonderscheidingen), inclusief drie voor "album van het jaar"! En elke maand betovert hij alleen al op Spotify een verbazingwekkend aantal van 20 miljoen luisteraars. Nog ongebruikelijker, sinds februari 2004 heeft een asteroïde zijn aanvankelijke aanduiding (de niet-romantische 144296) ingeruild voor de naam Stevie Wonder. Weinig artiesten kunnen er prat op gaan letterlijk hun hoofd in de sterren te hebben...

Wanhopig over de groeiende kloof tussen zijn medeburgers, nam Stevie "Can We Fix Our Nation's Broken Heart" op, een paar zomerdagen van de laatste Amerikaanse presidentsverkiezingen verwijderd. Deze eerste nieuwe song sinds 2020 slaagde er echter niet in de aanhangers van Donald Trump en Kamala Harris dichter bij elkaar te brengen!

(FVDV, MH en Stéphane Soupart - Foto: © Etienne Tordoir)

Foto: Stevie Wonder in het Stade de Schaerbeek in Brussel (België) op 2 juli 1984