Geboren op 13 december: Tom Verlaine, de Amerikaanse dichter uit de new wave

Thomas Miller (zijn echte naam), een Amerikaanse zanger en gitarist, werd geboren in New Jersey in 1949. En hij koos zijn artiestennaam niet zonder reden...



Met Litouwse wortels aan vaders kant (die er al snel voor koos om zijn achternaam Miliszauckas te veramerikaniseren en te vereenvoudigen!) en Poolse wortels aan moeders kant, liep Tom weg van zijn kostschool met Richard Meyers. Dezelfde Richard Meyers die besloot Richard Hell te worden toen ze The Neon Boys vormden, het ietwat rommelige begin van wat Television zou worden met het legendarische album 'Marquee Moon' in 1977.

Met “Adventure” in 1978 en Verlaine's nasale stem, scherpe gitaarspel en poëtische verve drukte het kwartet hun stempel op het tijdperk met hun veeleisende maar enthousiaste artistieke visie. Net als de Talking Heads, die rond dezelfde tijd debuteerden, zou Television toetreden tot de exclusieve kring van cultbands.



Tom liet het werk van Arthur Rimbaud over aan Patti Smith en gaf de voorkeur aan de literaire - en ook muzikale - bekwaamheid van Paul Verlaine, de auteur van de beroemde Sanglots Longs die in juni 1944 de landing in Normandië inluidden. 


Nauwelijks vijf jaar na hun eerste riffs tonen de schermen van Television alleen een anoniem testpatroon en een schel gekraak. Na het eeuwige ego-gekibbel werd de stekker eruit getrokken. In 1975, nog voor de artistieke bloei van de band, was Richard Hell, een vriend uit zijn tienerjaren met een veel buitensporiger temperament, de eerste die het schip verliet en The Voidoids oprichtte.

Tom Verlaine ging in zijn eentje verder met een repertoire dat heel dicht bij dat van zijn voormalige band ligt. En met reden: hij was de elektrische motor (met zijn favoriete gitaar, een Fender Jazzmaster) en de artistieke ziel (als singer-songwriter). Dit intermezzo gaf aanleiding tot een tiental soloalbums met een paar nauwelijks gepolijste diamanten zoals 'Breakin' My Heart' en 'Kingdom Come' (1979), 'There's A Reason' (1981), het meer rustgevende 'Postcard From Waterloo' (1982) en een paar minder opvallende albums.



In 1992 pakte Tom de telefoon om bassist Fred Smith, drummer Billy Ficca en ritmegitarist Richard Lloyd te vragen de vlam van Television weer aan te wakkeren. Dit soort reünies levert zelden overtuigende resultaten op. Maar met een gelijknamig album dat duidelijk wees op een nieuw begin, slaagde de band voor de test. Nummers als '1880 Or So' en 'Mars' behoren tot de beste uit hun repertoire.



Tom Verlaine overleed helaas op 23 januari 2023 in New York op 73-jarige leeftijd na een gevecht met kanker.



(Fausto with AK - Foto: © Etienne Tordoir)



Foto: Portret van Tom Verlaine in Brussel (België) op 5 september 1984 om zijn album “Cover” te promoten.