Geboren op 10 april : Brian Setzer (Stray Cats), uit liefde voor de rockabilly…

Hij werd in 1959 geboren in de staat New York, ongeveer tien jaar na de opkomst van de muziekstijl waaraan hij het grootste deel van zijn artistieke carrière heeft gewijd.

Aanvankelijk aangetrokken door de jazz, die hij ontdekte in New Yorkse clubs zoals The Vanguard, bezweek Brian Setzer, net als een hele generatie muzikanten, al snel voor de sirenen van de rock en zelfs de punk. De Stray Cats verrezen in 1980 uit de as van een van zijn eerste bands (The Tomcats) toen bassist Lee Rocker en drummer Slim Jim Phantom hun krachten bundelden. De dreunende contrabas van Phantom en de kleine drums van Rocker vormden het perfecte tegenwicht voor de stem en de indringende gitaar Brian Setzer, met zijn passie voor het merk Gretsch, vooral het imposante model 6120, dat bijna te groot voor hem lijkt. Tegelijkertijd nostalgisch, met hun rockabilly roots, en krachtig genoeg om zelfs de ruigste punkers te doen verbleken, bracht het trio in 1981 een gelijknamig album uit en maakte naam met optredens van zeldzame kracht. 'Runaway Boys' en ‘Stray Cat Strut’ hebben vandaag de dag nog steeds hetzelfde verwoestende effect. Een Belgisch rockmaandblad haalde zelfs zijn naam bij hun nummer 'Rock This Town'.

Ondanks een indrukwekkende reeks heftige ruzies gevolgd door levenslange verzoeningen, hebben de Stray Cats een dozijn studioalbums uitgebracht. In 2019 vierden ze hun 40e verjaardag door trouw te blijven aan hun originele DNA.

Toen de Stray Cats aan het kibbelen waren, zat Brian Setzer nooit lang stil. Zonder de rockabilly helemaal te verlaten (vooral met zijn “Rockabilly Riot”-project), probeerde hij ook een meer klassiek rockgeluid uit, verwant aan John “Cougar” Mellencamp, maar zonder echt iemand te overtuigen. Aan de andere kant liet zijn liefdesverklaring aan live muziek en de swing van de jaren 30 met zijn Brian Setzer Orchestra een meer blijvende indruk achter. Opnieuw rijgde hij een lange reeks opnames aaneen, waarbij hij eigen composities afwisselde met covers van klassiekers als 'Americano', altijd met dat onmiskenbare gitaarspel. En natuurlijk kan ook een kerstalbum niet ontbreken, waarop zijn versie van 'Jingle Bells' zijn gewicht in noten verdient.

Helaas kondigde Brian Setzer in februari van dit jaar aan dat hij leed aan een auto-immuunziekte waardoor hij geen gitaar meer kon spelen. 'The Devil Collects', uitgebracht in 2023, zal waarschijnlijk zijn laatste opname zijn. Zijn gitaarspel schittert nog even fel als in 1980.

(GF with Stéphane Soupart - Picture: © Etienne Tordoir)

Foto: Brian Setzer met The Stray Cats op het podium van de Ancienne Belgique in Brussel (België) op 17 november 1981.