Een verloren wereld ontdekt in de diepten van Antarctica

De geschiedenis van het Transantarctisch Gebergte gaat honderden miljoenen jaren terug. Deze 3.500 kilometer lange bergketen sluimert nu onder het ijzige landschap van Antarctica.

Een team van Amerikaanse onderzoekers heeft net een studie gepubliceerd over sporen van een bewogen geologisch verleden, over de tot nu toe onbekende oorsprong van het Transantarctisch Gebergte. "Onze ontdekkingen zetten onze kijk op de evolutie van het continent op losse schroeven", benadrukt Timothy Paulsen, geoloog aan de Universiteit van Wisconsin en coauteur van de studie, samen met de specialist in thermochronologie Jeff Benowitz van de Universiteit van Colorado.

Door de interne chemie van magmatische gesteenten (aan de basis van het gebergte) te analyseren, konden de onderzoekers het temperatuur-tijdverloop reconstrueren en zo verschillende cycli van bergopbouw en -erosie vaststellen, bewijzen van een intens tektonisch verleden, meldt het nieuwsmedium Geo. Opmerkelijk: deze verschillende perioden van afbraak en opheffing zouden kunnen samenvallen met belangrijke herschikkingen van tektonische platen rond Antarctica.

Betere inzichten in ijskappen

Uit de verzamelde gegevens konden de wetenschappers ook aantonen dat er ongeveer 300 miljoen jaar geleden een belangrijke ijstijd was. "Onze resultaten suggereren dat het gesteente aan de basis van het Transantarctisch Gebergte verschillende fasen van bergvorming en daaropvolgende erosie doormaakte, waarbij lokaal de oudste lagen uitgewist werden", meldt Timothy Paulsen.

Deze ontdekking toont de verschillende processen die het huidige continentale landschap gevormd hebben. Door de relatie tussen klimaat, reliëf en tektoniek te onderzoeken, hopen de onderzoekers beter te begrijpen hoe de ijskappen zich ontwikkelen en hoe ze de oceanen beïnvloeden.

(FVDV en Raphaël Liset - Bron: Geo - Illustratie: ©Unsplash)