Drones schieten sherpa's te hulp om de hellingen van de Everest schoon te maken

Op de ijzige hellingen van de Everest, waar normaal gesproken stilte en ijzige winden heersen, wordt de rust nu verstoord door het dreunende geluid van vliegende machines.

Bij het aanbreken van de dageraad, wanneer het licht nog maar nauwelijks door de wolken heen breekt, stijgt een eskader van gigantische drones op boven het basiskamp van de Everest. Nauwkeurig en methodisch vliegen ze loodrecht boven de gapende kloven en ijsvelden, plaatsen waar vroeger alleen sherpa's zich durfden te wagen, met hun schouders gebogen onder de gewicht van zakken vol afval.

In dit grandioze decor voeren de drones een vreemd ballet uit: hun mechanische armen tillen vuilniszakken vol afval op, met etensresten, lege zuurstofflessen en stukken plastic die door generaties bergbeklimmers zijn achtergelaten. In enkele minuten volbrengen ze wat uren van inspanning en levensgevaarlijke risico's voor mensen zou hebben gekost. Waar een sherpa vier uur nodig had om een zak van twintig kilo naar beneden te brengen, heeft de drone slechts zes minuten nodig om het hoogteverschil van 700 meter tussen kamp 1 en het basiskamp te overbruggen.

Deze machines, ontworpen om temperaturen van -20 °C en windsnelheden van meer dan 40 km/u te weerstaan, trotseren de elementen om deze gigantische taak te volbrengen. De hoogste berg ter wereld en zijn uitlopers, slachtoffers van het massatoerisme, zijn de hoogste openluchtvuilnisbelt ter wereld geworden. Elk voorjaar trekken tienduizenden klimmers naar het basiskamp, en door de versnelde smelting van het ijs als gevolg van de opwarming van de aarde komt afval dat al decennia lang is achtergelaten vrij. Hierdoor neemt de vervuiling toe en wordt het opruimen van het afval steeds gevaarlijker.

70% van het afval dat gewoonlijk met de hand door sherpa's wordt vervoerd, werd dit jaar door dit vliegende eskader vervoerd. Maar de uitdaging blijft enorm: er zijn meer drones nodig die zwaardere ladingen kunnen tillen om deze afvalberg te kunnen verwerken.

Achter deze revolutie op de Everest staat de Nepalese start-up Airlift Technology, dat ondersteund wordt door Chinese partners. Er worden nieuwe modellen ontwikkeld en fabrikanten van over de hele wereld bieden hun prototypes aan om de heilige berg zijn oorspronkelijke zuiverheid terug te geven.

(DC with LpR - Source : Courrier international - Picture: Unsplash)